KPN test VoLTE: revolutie in bellen

KPN doet zijn eerste gebruikerservaringen op met Voice over LTE (VoLTE). Tot eind augustus wordt deze nieuwe techniek intern getest. Eerder al mochten tien journalisten het uitproberen. Voice over LTE is een volgende stap in de evolutie van de telefonie. Hoewel er de afgelopen twintig jaar in de telecomwereld enorm veel is veranderd, is (de kwaliteit van) bellen in essentie hetzelfde gebleven. HD Voice – bij KPN geïntroduceerd in 2012 – heeft al een aanzienlijke verbetering gebracht en met VoLTE moet spraakverkeer (en HD Voice) ook over het 4G-netwerk mogelijk worden. 'Spraakverkeer stelt andere eisen aan het netwerk. Zo is het heel tijdkritisch.'

Op dit moment is dat netwerk namelijk uitsluitend ingesteld op het transporteren van mobiele data, niet van spraakverkeer. Bij een inkomend of uitgaand telefoontje schakelt een toestel automatisch terug van 4G naar 3G of 2G. Spraakverkeer stelt andere eisen aan het netwerk. Zo is het heel 'tijdkritisch'. Komt een WhatsApp een seconde na het versturen aan, dan is dat geen probleem. Maar in een gesprek kan zo'n vertraging heel irritant zijn.

Spraakverkeer wordt nu op twee manieren afgehandeld: circuit-geschakeld of Voice over IP. De eerste is vergelijkbaar met een snelweg, die van begin tot eind voor één auto is gereserveerd. Bij VoIP wordt diezelfde snelweg door allerlei soorten motorvoertuigen tegelijk gebruikt; veel efficiënter dus. VoLTE is de techniek om spraak op eenzelfde efficiënte manier over 4G te transporteren.

Verkeerd nummer

De eerste ervaringen van de gebruikers laten zien dat een verbinding met VoLTE veel sneller tot stand komt: binnen 1 à 2 seconde(n) in plaats van de gebruikelijke 8 à 9. 'Of je dat ook echt wilt, is een vraag die later zal moeten worden beantwoord', zegt Perry Jackson, manager Mobile Innovation Voice. 'Want je hebt geen tijd meer om je te bedenken als je een verkeerd nummer hebt aangetikt. Of te beslissen hoe je een gesprek gaat beginnen.'

Ander verschil van VoLTE is dat het tegelijkertijd afhandelen van spraak- en dataverkeer veel sneller gaat. Bij 2G was telefoneren én internetten niet mogelijk, bij 3G en 4G kan dat wel, maar met VoLTE is de snelheid groter. 

VoLTE technisch mogelijk maken vergt veel werk en investeringen. Zo zal het core-netwerk ingrijpend moeten worden aangepast. Perry: 'Het vraagt om een heel nieuwe netwerkarchitectuur, die veel gelaagder en daardoor ingewikkelder is dan nu.' Daarover zal pas worden beslist als de techniek stabiel en betrouwbaar genoeg is. 'We beperken ons tot een paar functies. Al het andere, zoals bellen in het buitenland of voicemail, zit nog niet in deze test.'

KPN Mobile Innovation Voice test VoLTE op dit moment in een lab-situatie. Projectmanager Martin Verheul: 'We beperken ons tot een paar functies. Al het andere, zoals bellen in het buitenland of voicemail, zit nog niet in deze test.' 

Om VoLTE te gebruiken heb je een high-end smartphone nodig (zoals een Galaxy S4 of S5), met door de leverancier speciaal aangepaste software en een losse test SIM-kaart. Dat soort toestellen is nog niet op de Nederlandse markt, maar de verwachting is dat die er binnen afzienbare tijd zullen komen. In Amerika bijvoorbeeld wordt VoLTE dit jaar door Verizon en T-Mobile uitgerold. In Nederland is de concurrentie er ook mee bezig.